পৃষ্ঠা ৪১ থেকে ৫০

পৃষ্ঠা:৪১

ক্ষুদে ইভান তখন ঘোড়াটাকে নিয়ে রাজার আস্তাবলে বেঁধে রেখে নিজে গিয়ে রসুইঘরে ঘুমিয়ে রইল। পরদিন ইভান রাজাকে গিয়ে বলল, ‘হুজুর মহারাজ, আপনার খাস মাঠ থেকে বিচালি চুরি কে করত আমি বের করেছি। চোরটাকেও ধরেছি। চলুন দেখবেন।’ স্বর্ণকেশরী ঘোড়াকে দেখে রাজা তো ভীষণ খুশি। বলল, ‘তা ইভান, হলে কী হয় ক্ষুদে ইভান, আসলে বড় বুদ্ধিমান, আমার ভালো কাজের জন্যে আজ থেকে তোমায় আমি আমার প্রধান সহিস করে দিলুম।’ সেই থেকে ছেলের নাম হয়ে গেল ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান। ক্ষুদে ইভান রাজার আস্তাবলে কাজ করতে লাগল। সারারাত না ঘুমিয়ে সে রাজার ঘোড়ার দেখাশোনা করে। তার ফলে রাজার ঘোড়াগুলোর দিনে দিনে চেকনাই বাড়ল আর পুরুষ্টু হয়ে উঠল। গা তাদের রেশমের মতো চকচক করে, লেজ দুলিয়ে কেশর ফুলিয়ে দাঁড়ায় সত্যিই দেখবার মতো। রাজামশাই ভারি খুশি। প্রশংসা আর ধরে না। ‘বাহবা, ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান। এমন সহিস আমি জীবনে দেখি নি। কিন্তু আস্তাবলের পুরোনো সহিসদের হিংসে হল।‘কোথাকার একটা গেঁয়ো ভূত এসে বসেছে আমাদের উপর। রাজার আস্তাবলের প্রধান সহিস হবে কিনা ওই লোকটা?’ সবাই মিলে ওরা ষড়যন্ত্র পাকাতে লাগল। ক্ষুদে ইভান কিন্তু নিজের কাজ করে চলে। কোনো কিছুই টের পেল না। একদিন এক নেশাখোর চৌকিদার এল রাজার আস্তাবলে। বলল, ‘এক ঢোক মদ দাও তো হে। কাল রাত থেকে মাথাটা বড় ধরে আছে। যদি মদ খাওয়াও তবে তোমাদের এই প্রধান সহিসের হাত থেকে ছাড়া পাবার ফন্দি বাতলে দেব।’ এই কথা শুনে সহিসরা সানন্দে ওকে মদ খাওয়াল। চৌকিদার তার মদের পাত্র শেষ করে বলল, ‘আমাদের রাজামশাইয়ের ভারি ইচ্ছে, আপনি-বাজা বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল জোগাড় করেন। এই আজব জিনিসের খোঁজে কত ভালো ভালো জোয়ান গেছে নিজে থেকে, আরো কত গেছে বাধ্য হয়ে, কিন্তু তাদের একজনও আর ফিরে আসে নি। তোমরা এক কাজ কর, রাজামশাইকে গিয়ে বল যে ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান বড়াই করে বলেছে যে সে অনায়াসে এইসব জিনিস এনে দিতে পারে। রাজা তখন ওকেই পাঠাবেন, তাহলে আর কোনোদিনই সে ফিরে আসবে না।’ পুরনো সহিসরা চৌকিদারকে অনেক ধন্যবাদ জানিয়ে আর এক পাত্র মদ খাওয়াল। তারপর চলে গেল একেবারে সোজা রাজবাড়ির সদর অলিন্দের দিকে। সেখানে গিয়ে তারা রাজার ঘরের জানালার ঠিক নিচে দাঁড়িয়ে গুজগুজ করতে লাগল। দেখতে পেয়ে রাজা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, ‘কী বলাবলি করছ হে? কী চাও, কী?’

পৃষ্ঠা:৪২

‘না মহারাজ, বিশেষ কিছুই না, তবে প্রধান সহিস ক্ষুদ্র ইভান বড় বুদ্ধিমান বড়াই করে বলছিল যে সে আপনি-বাজ্য বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল এনে দিতে পারে। সেই নিয়েই আমাদের মধ্যে তর্ক হচ্ছিল, কেউ বলছিল আনতে পারবে, কেউ বলছিল কেবল বরফট্টাই। এই কথা শুনে রাজামশাইয়ের মুখের চেহারাই বদলে গেল, হাত পা কাঁপতে লাগল। ভাবল, ‘আঃ, যদি একবার এই দুর্লভ জিনিসগুলো পাই, তবে সব রাজা আমায় হিংসে করবে। কত লোককে পাঠালাম কিন্তু একজনও ফিরে এল না।’তক্ষুনি রাজা প্রধান সহিসকে ডেকে পাঠাল।প্রধান সহিস আসামাত্রই চেঁচিয়ে উঠল রাজা, ‘দেরি কর না ইভান, বেরিয়ে পড়, আপনি-বাজা বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল এনে দাও।’ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান বলল, ‘কি বলছেন মহারাজ, আমি তো এসব জিনিসের নাম কোনোদিন কানেও শুনি নি, যাব কোথায়?’ রাজামশাই তা শুনে রেগে উঠে মাটিতে পা ঠুকে বলল, ‘কী, রাজার কথার ওপর কথা। যাদি আনতে পার তবে উপযুক্ত পুরস্কার পাবে, আর যদি না পার তবে গর্দান যাবে।’ মনের দুঃখে উঁচু মাথা নিচু করে ফিরে এল ক্ষুদে ইভান। এসে তার সেই স্বর্ণকেশরী ঘোড়াকে লাগাম পরাতে লাগল। ঘোড়া জিজ্ঞেস করল, ‘কী কর্তা, মন খারাপ কেন, বিপদ কিছু হয় নি তো?’ ‘মন খারাপ না করে কী করি বল, রাজা বলেছেন আপনি-বাজা বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল এনে দিতে হবে। আমি তো কোনোদিন তাদের কথা কানেও শুনি নি।’ স্বর্ণকেশরী ঘোড়া বলল, ‘এ আর এমন কী ব্যাপার, আমার পিঠে চড়ে বস, ডাইনি বুড়ি বাবা-ইয়াগার কাছে গিয়ে জেনে নেব, এসব আজব জিনিস কোথায় পাওয়া যেতে পারে।’ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান তাই তখন দূরপাল্লায় পাড়ি দেবার জন্যে তৈরি হল। ঘোড়ায় উঠতে দেখা গেল, কিন্তু দেখাই গেল না তার ছুটে যাওয়া।গেল সে অল্প পথ নাকি অনেক পথ, অল্প দিন নাকি অনেক দিন, এল এক গহন বনের মধ্যে, এমন আঁধার, দিনের আলো ঢুকতে পায় না। ঘুরতে ঘুরতে স্বর্ণকেশরী ঘোড়া তার রোগা হয়ে গেল, ক্ষুদে ইভান নিজেও কাহিল। বনের মধ্যে একটা ফাঁকা জায়গায় আসতেই দেখে এক মুরগির পা, পায়ের গোড়ালির বদলে একটা টাকু আর সেই পায়ের উপর একটা কুঁড়েঘর। কুঁড়েঘরটা পূর্ব থেকে পশ্চিমে পাক খাচ্ছে। ক্ষুদে ইভান কুঁড়েঘরটার কাছে গিয়ে বলল, “কুঁড়েঘর, ও কুঁড়েঘর, বনের দিকে পিঠ ফিরিয়ে আমার দিকে মুখ করে দাঁড়াও। থাকতে আসি নি চিরকাল, রাত পোয়ালে যাব কাল।’

পৃষ্ঠা:৪৩

কুঁড়েঘর ইভানের দিকে মুখ করে দাঁড়াল। ক্ষুদে ইভান তার ঘোড়াটাকে একটা খুঁটিতে বেঁধে রেখে, সিঁড়ি বেয়ে উঠে এক ধাক্কায় দরজা খুলল। খুলে দেখে কী, না বাবা-ইয়াগা খেংরাকাঠি পা, খাঁড়ার মতো বেঁকে নাকটা ছাতে ঠেকে, হামানদিস্তাপাশে, বুড়ি মিটিমিটি হাসে। বাবা-ইয়াণা অতিথিকে দেখে খনখনিয়ে উঠল, ‘কতদিন যে শুনি নি কানে, আজ দেখি রুশী মোর এখানে, বল তো কিসের জন্যে এসেছ!” ‘দিদিমা, এই কি তোমার অতিথি সৎকারের ধারা? খিদেয় ঠাণ্ডায় যে মরছে আগেই তাকে জিজ্ঞাসাবাদ? আমার রুশ দেশে অতিথি এলে আগে তাকে খাইয়ে দাইয়ে স্নান করতে দেয়। জিরোতে বলে, তারপর নামধাম, কেন, কী, সব বৃত্তান্ত জিজ্ঞেস করে।’ ‘বাবা রে বাবা, আমি বুড়ি মানুষ, রাগ কর না বাছা। এদেশটা তো আর রাশিয়া নয়। দাঁড়াও বাবা, আমি এখুনি সব ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।’ বুড়ি তাড়াতাড়ি সব জোগাড়যন্ত্র করতে লাগল। চ্য-চোষ্য-লেহ্য-পেয় খাবার সাজাল টেবিলে, অতিথিকে ডেকে বসাল। তারপর দৌড়ে গেল চানের ঘরে চুল্লি জ্বালাতে। ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান খুব আরাম করে গরম জলে চান করে নিল। বাবা-ইয়াগা বিছানা পেতে দিল, শোয়ালে ইভানকে, তখন বিছানার পাশে বসে তাকে জিজ্ঞেস করল, ‘এবার বল তো সুজন? নিজের ইচ্ছেয় এসেছ, নাকি অনিচ্ছায় আসতে হয়েছে? কোথায় যাবে?’ইভান বলল, ‘রাজামশাই আমায় পাঠিয়েছেন আপনি-বাজা বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল আনতে। এগুলো কোথায় পাওয়া যায় যদি বলে দাও দিদিমা, তবে চিরকাল তোমার গুণ গাইব।’‘ওগুলো কোথায় আছে, সে তো জানি বাছা, কিন্তু পাওয়া যে ভারি শক্ত। কত কুমার আনতে গেল, কিন্তু তাদের কেউ ফেরে নি।’ ‘কিন্তু দিদিমা, যা হবার তা হবেই। বরং আমায় সাহায্য কর, কোথায় যাব। বলে দাও।” ‘আহা বাছা রে, তোমার জন্যে দুঃখ হচ্ছে। দেখি তোমায় একটু সাহায্য করে। স্বর্ণকেশরীকে রেখে যাও, আমার কাছে সে ভালোই থাকবে। আর এই সুতোর গোলা নাও। কাল বেরবার সময় এই সুতোর গোলাটাকে মাটিতে ফেলে দিও, তারপর সুতোর গোলা যে দিকে গড়িয়ে যাবে সেদিকে যেও। এইভাবে তুমি আমার মেজো বোনের কাছে গিয়ে পৌঁছবে। সুতোর গোলা তাকে দেখালেই সে যা সন্ধান জানে বলে দিয়ে তোমায় সাহায্য করবে, তোমাকে আমাদের বড়ো বোনের কাছে পাঠিয়ে দেবে।’পরের দিন বুড়ি তার অতিথিকে ভোর হবার আগেই তুলে দিয়ে খাইয়ে দাইয়ে এগিয়ে দিল। ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান বাবা-ইয়াপার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ধন্যবাদ দিয়ে দূরের পথে পাড়ি দিল। বলতে সহজ কিন্তু করতে কঠিন। যাই হোক, সুতোর গোলাটা গড়িয়েই চলে আর ক্ষুদে ইভান চলে তার পিছন পিছন।

পৃষ্ঠা:৪৪

এক দিন যায়, দু’দিন যায়, তিন দিন যায়, শেষকালে গোলাটা এসে থামল এক চড়াইয়ের পায়ের কাছে। পায়ের গোড়ালির বদলে একটা টাকু আর সেই পায়ের উপর একটা কুঁড়েঘর। ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান ডেকে বলল, ‘কুঁড়েঘর, ও কুঁড়েঘর, বনের দিকে পিঠ ফিরিয়ে আমার দিকে মুখ করে দাঁড়াও।’ সঙ্গে সঙ্গে কুঁড়েঘর ঘুরে দাঁড়াল। দরজা খুলতেই ইভান শুনতে পেল হেঁড়ে গলার আওয়াজ, ‘কতদিন যে শুনি নি কানে, রুশির গন্ধ পাই নি, মানুষের মাংস খাই নি। মানুষ আজ যে নিজেই হাজির। কী চাই তোমার?” ক্ষুদে ইভান সুতোর গোলাটা দেখাতেই সে অবাক হয়ে বলে উঠল, ‘আরে আরে, তুমি তো দেখি আমার বোনের কাছ থেকে আসছ, তবে তো তুমি পর নও, আদরের অতিথি। আগে বললেই পারতে।’তারপর ব্যস্তসমস্ত হয়ে ছোটাছুটি লাগাল বুড়ি। আর যত রাজ্যের ভালো ভালো খাবার মন এনে টেবিল সাজিয়ে অতিথিকে ডেকে বসাল। বুড়ি বলল, ‘আগে খেয়ে দেয়ে জিরিয়ে নাও, তারপর কাজের কথা হবে।’ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান তো পেট পুরে খেয়ে-দেয়ে বিছানায় শুয়ে জিরোতে লাগল। আর বাবা-ইয়াগার মেজো বোন তার বিছানার পাশে বসে জিজ্ঞেস করতে লাগল সব বৃত্তান্ত। কে সে, কোথা থেকে আসছে, কোথায় যাবে; সব কথা তাকে বলল ক্ষুদে ইভান। শুনে-টুনে বাবা-ইয়াগা বলল,‘পথ তো বেশি দূরের নয়, তবে জানি না তুমি শেষপর্যন্ত প্রাণে বেঁচে থাকবে কিনা। নাগ জুমেই গরীনীচ হল আমাদের বোন-পো। আপনি-বাজা বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল সব তারই সম্পত্তি। কত তরুণ কুমার গেছে, কিন্তু কেউ ফিরে আসে নি। সবাই নাগের হাতে মারা পড়েছে। এই নাগ আমার দিদির ছেলে। এই কাজে এখন দিদির সাহায্য চাই, নয় তো বাছা তুমিও প্রাণ নিয়ে ফিরে আসতে পারবে না। আজ আমার জাদু দাঁড়কাককে পাঠাব, দিদিকে আগেই সাবধান করে দিতে হবে। যা হোক, এখন তুমি ঘুমোও, কাল খুব ভোরে ডেকে দেব।’রাতটা ঘুমাল ক্ষুদে ইভান, ভোর বেলা উঠে হাত-মুখ ধুল। বাবা-ইয়াগা তাকে খাইয়ে দাইয়ে হাতে একটা লাল পশমের গোলা দিয়ে পথ দেখিয়ে বিদায় নিল। গোলা চলল গড়িয়ে আর ইভান চলল তার পিছন পিছন।সকাল থেকে সন্ধ্যে আর সন্ধ্যে থেকে সকাল ইভান হেঁটেই চলেছে। ক্লান্ত হয়ে ইভান পশমের গোলাটা হাতে তুলে নিয়ে একটুকরো রুটি আর এক ঢোক ঝরনার জল খেয়ে নেয়, তারপর আবার হাঁটে।তিন দিন পূর্ণ হলে গোলাটা একটা বড় বাড়ির সামনে এসে থামল। বারোটা পাথরের উপর বাড়ি, বারোটা খামের উপর। চারিদিকে তার উঁচু বেড়া।কুকুর ডেকে উঠতেই বাবা-ইয়াগাদের বড়ো বোন অলিন্দে দৌড়ে এল। কুকুরটাকে শান্ত করে সে বলল, ‘এস এস, বাছা, তোমার কথা আমি সবই জানি। আমার বোনের

পৃষ্ঠা:৪৫

দূত, জাদু দাঁড়কাক আমার কাছে এসেছিল। তোমার দায়-দুঃখে সাহায্য করার উপায় একটা করা যাবে। তার আগে বরং ঘরে ঢুকে খাওয়া-দাওয়া সেরে নাও।’খাওয়াল, দাওয়াল। তারপর বলল, ‘তোমার এখন লুকিয়ে থাকতে হবে-আমার ছেলে জমেই গরীনীচ-এর আসার সময় হয়ে গেল। বাড়ি ফেরার সময় ক্ষিদে তেষ্টায় ওর মেজাজ একেবারে তিরিক্কি হয়ে থাকে। তোমায় আবার গিলে না খায়।’ বড়ো বোন মাটির নিচের গুদামঘরের দরজা খুলে দিল। বলল, ‘নিচে গিয়ে বসে থাক। না ডাকলে এস না।’তারপর দরজা বন্ধ করতে না করতেই সে কী হুড়মুড় দুমদাম আওয়াজ। দড়াম করে দরজা খুলে ঘরে ঢুকল জমেই গরীনীচ। সারা ঘর কেঁপে উঠল।‘রুশি মানুষের গন্ধ পাই যে!”কী যে বলিস, বাবা, কত বছর হয়ে গেল একটা পাঁশুটে নেকড়েও আসে না, একটা ঝলমলে বাজও গুড়ে না, রুশি মানুষের গন্ধ আসবে কোথা থেকে? পৃথিবীময় ছুঁড়ে বেড়াস, ও গন্ধ তুই-ই নিয়ে এসেছিস।’এ কথা বলে বুড়ি টেবিল সাজাতে লেগে গেল। উনুন থেকে বার করল একটা তিন বছর বয়সের ষাঁড়ের রোস্ট, টেবিলে বসাল বড় এক বালতি মদ। জমেই পরীনীচ এক ঢোকে সবটা মদ শেষ করে আস্ত খাঁড়ের রোস্টটা মুখে পুরে দিল। খেয়ে-দেয়ে বড় ফুর্তি হল তার।বলল, ‘মা, কার সঙ্গে একটু ফুর্তি করা যায় বল তো, অন্তত গাধা পিটোপিটি তাস খেলবার একটা সঙ্গী থাকলেও হত।”গাধা পিটোপিটি তাস খেলে ফুর্তি করে সময় কাটানোর মতো একজন সঙ্গী আমি দিতে পারি, কিন্তু ওর কোনো অনিষ্ট করবি না তো?”ভয় নেই মা, আমি তাকে কিছু করব না। কেবল ভয়ানক ইচ্ছে হচ্ছে একটু তাস খেলি, ফুর্তি করি।”কিন্তু বাবা, যা বললি মনে রাখিস’, এই বলে বাবা-ইয়াগা গুদামঘরের ডালা খুলে বলল, ‘ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান, উঠে এস। বাড়ির কর্তাকে মান্যি করে একটু তাস খেল।’তাই শুরু হল তাস খেলা। জমেই গরীনীচ বলল, ‘বাজি রইল যে জিতবে সে যে হারবে তাকে খেয়ে ফেলবে।’ সারারাত খেলা চলল। বাবা-ইয়াগার সাহায্য নিয়ে ভোর নাগাদ ক্ষুদে ইভান হারিয়ে দিল জমেই গরীনীচকে।তখন জমেই পরীনীচ মিনতি করে বলল, ‘এ বাড়িতেই থেকে যাও সুজন। কাল সন্ধ্যায় ফিরে আসার পর আবার খেলব, দেখি জিতি কিনা।’ এই বলে সে উড়ে চলে গেল। ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান সেই ফাঁকে পেট ভরে খেয়ে দিব্যি একটা ঘুম দিয়ে নিল। বাবা-ইয়াগা তাকে খাওয়াল দাওয়াল।

পৃষ্ঠা:৪৬

সূর্য ডোবার পর ফিরে এল জমেই গরীনীচ। একটা আস্ত ষাঁড়ের রোস্ট আর বড় বালতির দেড় বালতি মদ খেয়ে বলল, ‘এস, এবার খেলা শুরু করা যাক। দেখ এবার আমি ঠিক জিতব।’ আবার শুরু হল তাস খেলা। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই জমেই গরীনীচ ঘুমে ঢুলে পড়তে লাগল। আগের রাতটা সে মোটে ঘুমোয় নি, সারা দিনমান কেবল পৃথিবীময় ঢুড়ে বেড়িয়েছে। ক্ষুদে ইভান সেই ফাঁকে বাবা-ইয়াগার দৌলতে খেলাটা আবার জিতে নিল। জমেই গরীনীচ বলল, ‘এবার আমায় কাজে বেরতে হবে, কিন্তু সন্ধ্যাবেলা খেলা হবে বাজির তৃতীয় দফা।’ ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান বেশ ভালো করে ঘুমিয়ে টুমিয়ে জিরিয়ে নিল। আর ওদিকে জমেই গরীনীচ ফিরল একেবারে হয়রান হয়ে, দু’রাত্তির ঘুমোয় নি, তার ওপর সারাদিন পৃথিবীময় ছুঁড়ে বেড়িয়েছে। একটা আস্ত ষাঁড়ের রোস্ট আর বড় বালতির দু’বালতি মদ খেয়ে সে তার অতিথিকে ডেকে বলল, ‘এস কুমার, বসে যাও, এবার ঠিক জিতব।’ সে কিন্তু তখন ভারি ক্লান্ত। থেকে থেকেই ঘুমে ঢুলে পড়ছে। ক্ষুদে ইভান এবারেও জিতে গেল। জমেই গরীনীচ তখন ভীষণ ভয় পেয়ে, হাঁটু গেড়ে বসে মিনতি করতে থাকে, ‘আমায় খেয়ে ফেল না সুজন, মেরে ফেল না। তুমি যা বলবে, তাই করব?’ মায়ের পাও জড়িয়ে ধরে, ‘ওকে বল মা, আমায় যেন ছেড়ে দেয়?” ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমানের ঠিক এইটেই চাই।‘বেশ, আমি তিনবার জিতেছি জমেই গরীনীচ। তার বদলে তুমি যদি আমায় আপনি-বাজা বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল এই তিনটে জিনিস দাও তবেমিটে যায়।’জমেই গরীনীচ তো আহ্লাদে একেবারে আটখানা। তার অতিথি আর বুড়ি মাকে জড়িয়ে ধরে কী তার আদর। ‘এ তো আনন্দ করে দেব, ভবিষ্যতে আরো কত ভালো জিনিস জোগাড় করা যাবে।’ তারপর, কী আয়োজন, মহা ভোজন, ক্ষুদে ইভানকে আদর যত্ন করল জমেই পরীনীচ, তার সঙ্গে ভাই ভাই পাতালে। নিজে থেকেই বলল, ‘কেন মিছিমিছি আপনি-বাজা বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল বয়ে বয়ে তুমি হাঁটবে। কোথায় যাবে বল, আমি একদণ্ডেই পৌঁছে দিচ্ছি।’ বাবা-ইয়াগা বলল, ‘এই তো কথার মতো কথা, বাছা অতিথিকে নিয়ে তুই সোজা চলে যা আমার ছোট বোন, তোর খালার কাছে। আর সেখান থেকে ফিরবার সময় তোর মেজো খালার সঙ্গেও দেখা করে আসতে ভুলিস না যেন। কতদিন তারা তোকেদেখে নি।’

পৃষ্ঠা:৪৭

সাঙ্গ হল ভোজ, ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান তার ওই আজব জিনিসগুলো নিয়ে বাবা-ইয়াগার কাছ থেকে বিদায় নিল। জমেই গরীনীচ তাকে তুলে নিয়ে উড়ে চলল আকাশে। একঘন্টার মধ্যেই বাবা-ইয়াগাদের সবচেয়ে ছোট বোনের বাড়িতে এসে পৌছল তারা। গৃহকর্ত্রী ছুটে এল, আনন্দ করে বরণ করল অতিথিদের। ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান সময় নষ্ট না করে স্বর্ণকেশরী ঘোড়ায় লাগাম পরিয়ে পিঠে চড়ে বসল। তারপর ছোট বোন বাবা-ইয়াগা আর জমেই পরীনীচের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ফিরে চলল নিজের দেশে। ক্ষুদে ইভান যখন তার আজব জিনিসগুলোকে নিয়ে বহাল তবিয়তে বাড়ি ফিরল, রাজার কাছে তখন অতিথি এসেছে তিন জার আর তাদের তিন জারপুত্র, তিন বিদেশি রাজা আর রাজপুত্র, মন্ত্রীসামন্ত পাত্রমিত্র। ক্ষুদে ইভান ঘরে ঢুকে রাজার হাতে দিল আপনি-বাজা বাদ্য, নাচিয়ে হাঁস আর রগুড়ে বেড়াল। রাজা তো ভারি খুশি। বলল, ‘ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান, কাজ করে দিয়েছ তুমি। এর জন্যে অনেক বাহবা তোমায়। পুরস্কারও দেব। এতদিন তুমি ছিলে প্রধান সহিস। আজ থেকে তুমি হলে আমার অমাত্য।’কিন্তু মন্ত্রী আর সামন্তেরা নাক সিঁটকে নিজেদের মধ্যে বলাবলি করতে লাগল, ‘একটা সহিস এসে কিনা আমাদের সঙ্গে একাসনে বসবে! ছি-ছি, কী লজ্জার কথা! রাজামশাই কী পেয়েছেন?”ওদিকে কিন্তু আপনি-বাজা বাদ্য থেকে বাজনা গুরু হয়ে গেল, রগুড়ে বেড়াল তার সঙ্গে গান জুড়ল আর সেই তালে পা মেলাল নাচিয়ে হাঁস। এমন ফুর্তি লেগে গেল যে বসে থাকা যায় না। মান্যগণ্য অতিথিরাও লেগে গেল নাচতে। সময় চলে যায় কিন্তু নাচ আর থামে না। জারদের, রাজাদের মুকুট ঢলে পড়ে। জারপুত্র, রাজপুত্রেরা ঘুরে ঘুরে নাচে। মন্ত্রীসামন্তেরা ঘামে আর হাঁপায়, কিন্তু থামতে কেউ পারে না। তখন রাজা হাত নেড়ে বলল, ‘হয়েছে ইভান, রগড় থামাও। আমরা সব জেরবার হয়ে পড়েছি।’ক্ষুদে ইভান তখন তিনটে আজব জিনিস থলিতে ভরে ফেলল, শান্তি হল সকলের। অতিথিরা যে যেখানে ছিল সেখানেই সবাই ধুপধাপ বসে পড়ে খাবি খেতে লাগল। ‘সত্যিই মজা বটে, রগড় বটে, এমনটি আর কখনো দেখি নি।’ বিদেশি অতিথিরা সবাই হিংসে করতে লাগল। রাজার আর আনন্দ ধরে না।‘রাজা-মহারাজারা সব এবার আমায় দেখে হিংসেয় জ্বলে পুড়ে মরবে। এমন জিনিস আর কারো নেই।’মন্ত্রীসামন্তের দল কিন্তু বসে বসে ফুসফুস গুরুন্ডজ করতে লাগল, ‘এই যদি চলতে থাকে, তবে তো শিগগিরই এই গেঁয়ো ভূতটাই হয়ে উঠবে রাজ্যের সেরা মানুষ। রাজার চাকরি-বাকরিগুলোও পাবে ওর গেঁয়ো জাত ভাইগুলো। এখনি যদি ওকে তাড়াবার ব্যবস্থা না করা যায় তবে আমাদের ভূঁইয়া-সামন্তদের কপালে মরণ আছে।’

পৃষ্ঠা:৪৮

তাই পরের দিন মন্ত্রীসামন্তেরা সব কী করে রাজার এই নতুন অমাত্যকে তাড়ান যায় তাই ভাবতে লাগল। বুড়ো একজন রায়বাহাদুর বলল, ‘নেশাখোর চৌকিদারটাকে ঢেকে আনা যাক, সে এসব ব্যাপারে ওস্তাদ।’নেশাখোর চৌকিদার এসে কুর্নিশ করে বলল, ‘জানি হুজুর, কেন আমায় ডেকেছেন। আমায় যদি আধবালতি মদ খাওয়ান, তবে রাজার নতুন অমাত্যকে কী করে তাড়ান যায় বাতলে দিতে পারি।’সবাই বলে উঠল, ‘বল, আধবালতি মদ তুমি নিশ্চয়ই পাবে।’ গলা ভেজাবার জন্যে চৌকিদারকে এক পেয়ালা মদ দেওয়া হল। চৌকিদার তা খেয়ে বলল, ‘আমাদের রাজার চল্লিশ বছর হল বৌ মরে গেছে। তারপর থেকে তিনি সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনাকে বিয়ে করবার জন্যে নানা চেষ্টা করে আসছেন, পারেন নি। তিন-তিনবার তিনি রাজকন্যা আলিওনার রাজ্য আক্রমণ করেছেন। কত সৈনা মারা গেছে। কিন্তু জয় করতে পারেন নি। সুন্দরী রাজকন্যাকে আনার জন্যে এইবার রাজা ক্ষুদে ইভানকে পাঠান। একবার গেলে আর ফিরতে হবে না।’ একথা শুনে মন্ত্রীসামন্তেরা ভারি খুশি। সকাল হতেই তারা রাজার কাছে গেল।‘মহারাজ, খুব বুদ্ধি করে আপনি এই নতুন অমাত্যটিকে খুঁজে বের করেছেন। ঐ আজব জিনিসগুলো আনা কিছু সহজ কাজ নয়। কিন্তু এখন সে বড়াই করে বলছে সে নাকি সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনাকেও হরণ করে আপনার কাছে এনে দিতে পারে।’ সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনার নাম শুনেই আর রাজা স্থির থাকতে পারল না। সিংহাসন থেকে লাফিয়ে নেমে চেঁচিয়ে উঠল, ‘ঠিক বলেছ, এতক্ষণ তো আমার খেয়াল হয় নি। সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনাকে হরণ করতে হলে এই আসল লোক।’ নতুন অমাত্যকে ডেকে বলল, ‘তিন নয়ের দেশ পেরিয়ে তিন দশের রাজ্যে গিয়ে সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনাকে নিয়ে এস।’তা শুনে ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান বলল, ‘হুজুর মহারাজ, রাজকন্যা তো আর আপনি-বাজা বাদ্য নয়, নাচিয়ে হাঁসও নয়, রগুড়ে বেড়ালও নয়, থলেতেও তো পোরা যায় না। নিজেই হয়ত আসতেও চাইবে না।’রাজা কিন্তু রাগে পা ঠুকল, হাত নাড়ল, দাড়ি ঝাড়া দিল। বলল, ‘তর্ক কর না।কোনো কথা শুনতে চাই না। যে করে পার তাকে নিয়ে এস। যদি সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনাকে আনতে পার, তবে তোমায় নগর উপনগর দান করব, তোমায় করে দেব আমার রাজ্যের মন্ত্রী। আর যদি না পার, তবে তোমার গর্দান যাবে!’ রাজার কাছ থেকে ক্ষুদে ইভান ফিরে এল গভীর দুঃখে, মাথায় একরাশ ভাবনা। স্বর্ণকেশরী ঘোড়াকে জিন পরাচ্ছে, ঘোড়া জিজ্ঞেস করল, ‘কী ভাবছ, এত মনমরা কেন কর্তা? কোনো বিপদাপদ হয় নি তো?’ “বিপদ বড় নয়, তবে খুশিরও কারণ নেই। সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনাকে নিয়ে আসার জন্যে রাজা আমায় পাঠাচ্ছেন। নিজে তিনি তিন বছর ধরে রাজকন্যার জন্যে

পৃষ্ঠা:৪৯

সম্বন্ধ করেছেন, সম্বন্ধ আর হয় নি, তিনবার যুদ্ধে গেছেন, জয় করতে পারেন নি, আর এখন কিনা একলা আমায় পাঠাচ্ছেন নিয়ে আসতে।’ স্বর্ণকেশরী বলল, ‘এ আর এমন কী বিপদ, আমি তোমার সঙ্গে আছি, দুজনে মিলে ঠিক একটা ব্যবস্থা করে ফেলব।’ তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়ল ক্ষুদে ইভান। ঘোড়ায় উঠতে দেখা গেল, কিন্তু দেখাই গেল না তার ছুটে যাওয়া। অনেকদিন নাকি অল্পদিন, অনেক দূর নাকি অল্প দূর-ঘোড়া ছুটিয়ে চলল, ইভান এসে পৌঁছল তিন নয়ের রাজ্যে। দেখে-এক মস্ত বেড়া পথ জুড়ে দাঁড়িয়ে। কিন্তু স্বর্ণকেশরী এক লাফে বেড়া পার হয়ে রাজার খাস বাগিচায় গিয়ে পড়ল। বলল, ‘আমি এবার একটা আপেল গাছ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকব, তাতে সোনার আপেল ধরবে। তুমি আমার পিছনে লুকিয়ে থাক। সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনা কাল বেড়াতে এসে সোনার আপেল তুলতে আসবে, তখন তুমি চুপটি করে দাঁড়িয়ে থেক না কিন্তু, খপ করে ধরে ফেল, আমিও তৈরি থাকব। তারপর আর এক মুহূর্তও নষ্ট কর না সোজা আমার পিঠে উঠে যেও, আমিও পালাব। কিন্তু মনে রেখ, ভুল করলে তুমি আমি কেউ বাঁচব না।’পরের দিন সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনা খাস বাগিচায় বেড়াতে এল। আপেল গাছটা দেখেই সে তার দাসীবাদী সখীসহচরীদের ডেকে বলল, ‘কী সুন্দর আপেল গাছ। আপেলও আবার সোনার। তোমরা একটু দাঁড়াও আমি একটা আপেল পেড়ে নিয়ে আসি।’রাজকন্যা দৌড়ে যেতেই ক্ষুদে ইভান হঠাৎ কোথা থেকে লাফিয়ে এসে সুন্দরী রাজকন্যার হাত চেপে ধরল। আপেল গাছটিও অমনি স্বর্ণকেশরী ঘোড়া হয়ে গিয়ে মাটিতে পা ঠুকে তাড়া দিল। সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুদে ইভান আলিওনাকে নিয়ে উঠে বসল ঘোড়ার পিঠে। রাজকন্যার দাসীবাদী সখীসহচরীরা কিন্তু দেখতে পেল। চিৎকার করে উঠল তারা, প্রহরীরা সব ছুটে এল, কিন্তু রাজকন্যার চিহ্ন নেই। রাজা সব শুনে প্রত্যেকটি পথে ঘোড়সওয়ারদের পাঠিয়ে দিল খোঁজ করতে। পরের দিন কিন্তু তারা সবাই খালি হাতে ফিরে এল। ঘোড়া ছোটানোই সার হল, চোরকে কেউ চোখেও দেখতে পেল না।ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান ততক্ষণে বহু দেশ পেরিয়ে গেছে, নদী হ্রদ উজিয়ে গেছে।সুন্দরী রাজকন্যা আলিওন্য প্রথমটা নিজেকে ছাড়াতে চেষ্টা করেছিল, শেষকালে শান্ত হয়ে কাঁদতে লাগল। একটু করে কাঁদে আর তরুণ কুমারকে চেয়ে দেখে, কাঁদে আর তাকায়। দ্বিতীয় দিন রাজকন্যা ক্ষুদে ইভানের সঙ্গে প্রথম কথা কইল, ‘বল, কে তুমি, কোন দেশে বাড়ি, কোন বাহিনীর লোক? কোন কূলের ছেলে? কী বলে ডাকব, মানি। করব?’‘আমার নাম ইভান, সবাই আমার ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান বলে ডাকে। আমি অমুক রাজার অমুক রাজা থেকে আসছি, বাবা মা আমার চাষী।’

পৃষ্ঠা:৫০

‘ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান, তুমি কি নিজের জন্যেই আমায় হরণ করেছ, নাকি কারো হুকুমে?’‘আমাদের রাজার আদেশে তোমায় নিয়ে যাচ্ছি।’ তা শুনে সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনা মাথার চুল ছিড়ে কাঁদতে শুরু করল, ‘ঐ হাঁদা বুড়োটাকে আমি কিছুতেই বিয়ে করব না। তিন বছর ধরে সম্বন্ধ করেছে, সম্বন্ধ হয় নি, তিনবার রাজ্য আক্রমণ করেছে, কত সৈন্য মারা পড়েছে, জয় করে নিতে পারে নি, এবারও আমায় ও কিছুতেই পাবে না।’ তরুণ কুমারের মনে লাগল কথাগুলো, কিন্তু কিছু বলল না। ভাবল, ‘আমার যদি এরকম একটি বৌ হতো!’ কিছু কাল পরেই ইভান তার নিয়োর দেশে এসে পড়ল। বুড়ো রাজা এই কয়দিন জানালা ছেড়ে নড়ে নি, কেবলি পথ চেয়ে দেখেছে কথন আসে ক্ষুদে ইভান বড় বুদ্ধিমান।ইভান শহরে এসে পৌছতে না পৌঁছতেই রাজা একেবারে তার প্রাসাদের সিংহদ্বারে। ইভান রাজপ্রাঙ্গণে ঢুকতে না ঢুকতেই রাজা দৌড়ে এসে সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনাকে নামাল তার ধবধবে হাতদুটি ধরে।বলল, ‘কত বছর ধরে ঘটক পাঠিয়েছি, নিজে গিয়ে সম্বন্ধ করেছি, কিন্তু তুমিকেবলি ফিরিয়ে দিয়েছ, কিন্তু এবার তো আমায় বিয়ে করতেই হবে।’ আলিওনা একটু হেসে বলল, ‘এতটা পথ এসে আমি কাহিল হয়ে পড়েছি, মহারাজ, একটু জিরিয়ে নিতে দিন, তারপর বিয়ের কথা বলবেন।রাজা হন্তদন্ত ব্যস্তসমস্ত হয়ে দাসীবাদী সঙ্গী সহচরীদের ডেকে পাঠাল, ‘এই আমার আদবের অতিথির জন্যে ঘর সাজিয়েছ তো?’ ‘অনেকক্ষণ, মহারাজ।”নাও, বরণ কর তোমাদের ভাবী মহারানীকে, যা বলবে সব শুনবে, কিছুর যেন অভাব না হয়।’ দাসীবাদী সখী সহচরীর দল তখন রাজকন্যাকে ঘরে নিয়ে গেল। ইভানকে রাজা বলল, ‘সাবাশ, ইভান। এই কাজের জন্যে তুমি আমার প্রধানমন্ত্রী হবে, পুরস্কার পাবে তিনটি নগর, তিন উপনগর।’ একদিন যায়, দুদিন যায়, রাজার আর ধৈর্য ধরে না। বিয়েটা না চুকিয়ে তার শান্তি নেই। তাই সুন্দরী রাজকন্যা আলিওনাকে গিয়ে বলে, ‘কবে সবাইকে নিমন্ত্রণ করি, কবে হবে বিয়ে?’রাজকন্যা বলল, ‘কিন্তু কী করে বিয়ে হবে, আমার না আছে বিয়ের আংটি, না আছে রথা রাজা বললে, ‘ওঃ, এ তো কোনো কথাই নয়, আমার রাজ্যে কত রথ, কত আংটি। তার একটাও যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমি সাগরপারে লোক পাঠাব, সেখান থোকে আনিয়ে দেব।’